
Un termómetro de termopar consta de tres partes: un termopar, cables de conexión y un instrumento de visualización.
Si el extremo caliente de un termopar se calienta, provocando una diferencia de temperatura entre los extremos frío y caliente, se generará un potencial termoeléctrico en el circuito del termopar. Este fenómeno físico se denomina fenómeno termoeléctrico (es decir, el efecto termoeléctrico). El potencial generado en el circuito del termopar consta de dos partes: el potencial de diferencia de temperatura y el potencial de contacto. Potencial de contacto: Es un potencial termoeléctrico generado cuando dos conductores con diferentes densidades de electrones entran en contacto. Cuando dos conductores diferentes A y B entran en contacto, suponiendo que las densidades de electrones de los conductores A y B son Na y Nb, respectivamente, y Na > Nb, las tasas de difusión de electrones en las dos direcciones en la superficie de contacto de los dos conductores serán diferentes. El número de electrones que se difunden del conductor A al conductor B será mayor que el número de electrones que se difunden de B a A. El conductor A pierde electrones y se carga positivamente, mientras que el conductor B gana electrones y se carga negativamente. Por lo tanto, se forma un campo electrostático de A a B en la superficie de contacto de los conductores A y B. Este campo eléctrico dificultará la continuación del movimiento de difusión y, simultáneamente, acelerará el movimiento de los electrones en la dirección opuesta, aumentando el número de electrones que se mueven de B a A, hasta que se alcance un estado de equilibrio dinámico. En este punto, también se forma una diferencia de potencial entre A y B. Esta diferencia de potencial se denomina potencial de contacto. Este potencial depende únicamente de las propiedades de los dos conductores y de la temperatura del punto de contacto. Cuando los materiales de los dos conductores son fijos, el potencial de contacto depende únicamente de la temperatura de su unión. Cuanto mayor sea la temperatura, más activos serán los electrones en el conductor, más electrones se difundirán del conductor A al conductor B, lo que resultará en una mayor intensidad de campo eléctrico en la superficie de contacto y, por lo tanto, un mayor potencial de contacto.