Los desvíos ferroviarios son un tipo de equipo de conexión de vías que permite a las locomotoras cambiar de una vía a otra. Suelen instalarse en grandes cantidades en estaciones y estaciones de maniobras. Con ellos, se puede aprovechar al máximo la capacidad de la línea. Incluso en ferrocarriles de vía única, la instalación de desvíos y la construcción de una bifurcación de mayor longitud que la del tren permitirán que estos circulen en direcciones opuestas.
Un desvío de riel de acero se compone de tres unidades: el cambiador, la sección de conexión y el corazón con contrarrieles. El cambiador incluye el riel de apoyo, el contrariel y el mecanismo del cambiador. Cuando las locomotoras o el material rodante necesitan cambiar de la vía A a la vía B, se acciona el mecanismo del cambiador para mover el contrariel. El contrariel 1 se apoya estrechamente contra el riel de apoyo 1, mientras que el contrariel 2 se separa del riel de apoyo 2. Esto abre la vía B y cierra la vía A. La locomotora o el material rodante entra entonces en la sección de conexión y transita a lo largo del riel de curva de entrada hasta la unidad del corazón y los contrarrieles. Esta unidad incluye la punta fija del corazón, los rieles de ala y los contrarrieles. Su función es proteger las ruedas que pasan de forma segura a través de la intersección de las dos vías.
Existen tres tipos básicos de desvíos ferroviarios: conexión de línea, cruce y combinación de conexión y cruce. Las conexiones de línea más comunes incluyen varios tipos de desvíos simples y desvíos compuestos; los cruces incluyen cruces rectos y cruces en rombo; y las combinaciones de conexión y cruce incluyen desvíos de cruce y cruces.



