
El café, como bebida, se hizo popular por primera vez en el norte de África y el Mediterráneo oriental. Ya fueran los cafés de La Meca en el pasado o los cafés de hoy, los consumidores prefieren leer y charlar en lugar de bailar, jugar ajedrez en lugar de apostar, y escuchar música en silencio en lugar de cantar.
Las cafeterías suelen estar ubicadas en la calle o al aire libre. A diferencia de los bares, siempre están rodeadas de oscuridad y lejos del mundo racional. Las personas que van a tomar café no necesitan un refugio subterráneo, sino un rincón cómodo donde puedan leer periódicos y charlar.
Las cafeterías a menudo se asocian con el trabajo y el aprendizaje informal. Incluso en las cafeterías humildes, es común ver clientes con la cabeza metida en los libros. Los turcos llaman a sus cafeterías "escuelas de sabiduría". De hecho, a lo largo de los siglos XVIII y XIX, con la excepción de los románticos como los impresionistas al aire libre, los intelectuales en Europa o Estados Unidos pasarían la mayor parte de su día en las cafeterías. La Ilustración trajo no solo una nueva cosmovisión a Europa, sino también café y té. Siempre es más fácil promover ideas innovadoras después de una taza de café por la mañana que después de un desayuno típico a la antigua de cerveza y arenque.