Prefácio: Rumo ao ideal: A autodescoberta de um idealista realista Sou um idealista nato.
Sou assim desde criança. Embora não soubesse o que queria fazer ou o que poderia fazer no futuro quando era jovem, sempre tive muita imaginação sobre o futuro. Em 1977, ano em que a China retomou o vestibular, eu estava na terceira série do ensino fundamental. Ouvi falar do Prêmio Nobel pela primeira vez. Embora não soubesse o que era, sabia que esse prêmio era muito poderoso e poucos chineses poderiam ganhá-lo. No exame de graduação do ensino fundamental em 1979, fiquei em primeiro lugar na cidade de Zhumadian com uma pontuação total de 280 em matemática, chinês e conhecimentos gerais. Na minha ignorância, ansiava pelo futuro... e o mesmo acontecia no ensino fundamental. Estudei no departamento de ensino fundamental da Escola Experimental de Henan. Como eu era brincalhão por natureza, meu desempenho acadêmico nos dois primeiros anos mal se manteve entre os dez primeiros da classe. Até que, em uma aula de leitura matinal no terceiro ano do ensino fundamental, sussurrei com meu colega de mesa e levei um tapa forte do diretor. Fui repreendido em público. Fiquei tão envergonhado que comecei a ouvir atentamente a partir de então. Não esperava que a mudança na minha atitude de aprendizado fizesse minhas notas dispararem, e na verdade fiquei em primeiro lugar na nota no exame final. A autoconfiança da adolescência despertou muito meu desejo por conhecimento e acendeu minhas expectativas por ideais nebulosos... Era assim que o ensino médio era. Com o ímpeto de um bezerro recém-nascido, avancei passo a passo na minha luta. Na Liga Nacional de Matemática do Ensino Médio, no outono de 1984, ganhei o primeiro lugar na província de Henan. Quando me formei no terceiro ano do ensino médio, meu colega de classe Dang Jian me deixou uma mensagem "Espero poder me tornar um colega de classe do futuro ganhador do Prêmio Nobel na minha juventude." Esta frase me deixou animado por três dias! Para ser honesto, não estou estudando para o Prêmio Nobel, nem estou trabalhando para o Prêmio Nobel, mas a confiança e as expectativas dos meus colegas me deram grande motivação e confiança. A ideia de "nasci para ser útil" penetrou em meus ossos. Meu ideal parece ter um caminho rastreável... A universidade é um paraíso para eu liberar sentimentos idealistas. Nesta idade de vitalidade vigorosa, sinto que nunca ficarei sem energia e tenho a ambição de "nada é difícil no mundo, desde que você esteja disposto a escalar" em meu coração. Mas logo após o início do meu primeiro ano, meu pai faleceu em um acidente de carro. O apoio espiritual que eu tinha desde a infância desmoronou de repente, e você pode imaginar o quanto isso me atingiu. De repente, pela primeira vez, tive uma compreensão pessoal do bem e do mal do mundo, e também percebi a fragilidade da vida na dor.
Em 1989, me formei na Universidade Tsinghua um ano antes do previsto. As dificuldades de entrar na sociedade me fizeram perceber que nem todos os objetivos podem ser alcançados, desde que eu me esforce ao máximo, o que foi um grande golpe para mim, que sempre fui competitivo. Meu idealismo original, irrestrito e irrestrito, foi frustrado. Gradualmente percebi que os idealistas precisam ser temperados pela realidade, encontrar uma maneira de realizar seus ideais na dura realidade e continuar lutando, então me defino como um "idealista realista" - não importa o quão difícil seja, nunca perderei minha ambição! Em abril de 1990, viajei pelo oceano para estudar para um doutorado na Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos. Nos primeiros dois anos após chegar a Baltimore, trabalhei duro em um restaurante chinês local, o que se tornou uma experiência inesquecível para mim vivenciar a vida. Diante do entrelaçamento de ideais e realidade, um coração hesitante e inquieto percorreu todo o meu estudo de doutorado: eu realmente quero seguir o caminho acadêmico? Tem certeza de que quero entrar na área de biofísica? Naquela época, o e-mail estava apenas surgindo, e pensei em mudar meu curso para estudar ciência da computação. Diante do rápido desenvolvimento e das amplas perspectivas do comércio sino-americano, pensei em abrir uma empresa comercial. Depois de me formar com um Ph.D. em abril de 1995, por curiosidade, fui até a MetLife nos subúrbios de Washington para uma entrevista para o cargo de representante chefe na China, e recebi uma carta de oferta... Depois de muitas reviravoltas, em outubro de 1995, finalmente decidi buscar formalmente um treinamento de pós-doutorado e seguir o caminho acadêmico! De 1996 a 1997, trabalhei duro para atingir meus objetivos de pesquisa científica estabelecidos como bolsista de pós-doutorado no Memorial Sloan-Kettering Cancer Institute por dois anos. Em abril de 1997, consegui com sucesso e inesperadamente uma posição de professor no Departamento de Biologia Molecular da Universidade de Princeton. Foi tranquilo porque fiquei muito satisfeito com meu desempenho durante o processo de inscrição e entrevista. Foi muito surpreendente porque naquela época eu sempre pensei que seria impossível para mim encontrar um emprego no mundo acadêmico americano: enquanto cursava meu doutorado em 1993 e 1995, levantei-me publicamente duas vezes para criticar fortemente a calúnia de algumas pessoas contra a China e salvaguardar os interesses da pátria. Fui investigado duas vezes e uma vez pensei que estava na lista negra dos departamentos do governo dos EUA.
Durante meus dez anos na Universidade de Princeton, minha carreira acadêmica foi tranquila. Em 2001, me tornei o mais jovem professor titular do Departamento de Biologia Molecular desde sua criação, e fui promovido a professor titular em 2007. Como um cientista que explora e inova na vanguarda da pesquisa humana básica, sinto-me muito gratificado e orgulhoso. Meu status acadêmico está aumentando, tenho benefícios materiais generosos e tenho uma vida familiar feliz... Aos olhos de quase todos os espectadores que não me conhecem, realizei o "sonho americano".
Mas, no fundo, sempre sinto uma sensação de perda: depois de estudar e trabalhar nos Estados Unidos por tantos anos, sinto muita falta do meu pai. Sempre penso nos momentos em que ele passava tempo com os vizinhos quando eu era criança, e seus ensinamentos muitas vezes permanecem na minha mente. Também sinto falta de tudo na minha cidade natal, especialmente dos mais velhos e dos moradores da vila que têm grandes esperanças em mim. Toda vez que retorno à China, sinto-me profundamente comovido ao ver as rápidas mudanças na minha terra natal e na minha cidade natal... A semente de retornar à minha terra natal para ajudar no desenvolvimento da ciência, tecnologia e educação já criou raízes no meu coração.
Em 2008, junto com o tema fantástico das Olimpíadas de Pequim, "Um Mundo, Um Sonho", retornei à minha alma mater, a Universidade Tsinghua, em tempo integral. Os quase 20 anos de acumulação no exterior após a graduação pareciam ser para a realização das minhas ambições após retornar para casa... Naqueles anos escaldantes, mudei o foco da minha pesquisa científica para a análise desafiadora de máquinas macromoleculares biológicas e estruturas de proteínas de membrana. Junto com meus colegas, planejei o grande padrão de disciplina de vida no campus, criei uma plataforma de serviço de pesquisa científica, fiz todos os esforços para introduzir talentos estrangeiros, implementei reformas no sistema de pessoal e cultivei alunos de primeira linha e inovadores. Fora da escola, fiz sugestões para a reforma do ensino de ciências e tecnologia, elaborei um plano para introduzir talentos estrangeiros de alto nível, juntei-me à Universidade de Pequim para criar um centro conjunto para ciências biológicas, estabeleci o Centro de Inovação de Biologia Estrutural de Alto Nível da Universidade de Tsinghua e o atualizei para Centro de Inovação de Biologia Estrutural de Alto Nível de Pequim, e defendi um aumento substancial no tratamento de alunos de doutorado... Todos os dias, eu trabalhava 16 horas por dia.
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