Os desvios ferroviários são um tipo de equipamento de conexão de trilhos que permite que as locomotivas mudem de um trilho para outro. Geralmente são colocados em grandes quantidades em estações e pátios de triagem. Com afluências, a capacidade da linha pode ser totalmente utilizada. Mesmo para ferrovias de via única, a colocação de desvios e a construção de uma bifurcação que seja mais longa que o comprimento do trem permitirá que os trens circulem em direções opostas.
Um desvio de trilho de aço é composto por três unidades: o agulha, a seção de conexão e o cruzamento com contracarrís. A agulha inclui o trilho de guarda, o trilho móvel (língua) e o mecanismo de agulha. Quando locomotivas ou material rodante precisam mudar do trilho A para o trilho B, o mecanismo de agulha é operado para mover o trilho móvel. O trilho móvel 1 encosta firmemente no trilho de guarda 1, enquanto o trilho móvel 2 se separa do trilho de guarda 2. Isso abre o trilho B e fecha o trilho A. A locomotiva ou o material rodante então entra na seção de conexão e transita ao longo do trilho de curva de guia até a unidade de cruzamento e contracarrís. Esta unidade inclui a ponta fixa do cruzamento, os trilhos de proteção (asas) e os contracarrís. Sua função é proteger as rodas que passam com segurança pelo cruzamento dos dois trilhos.
Existem três formas básicas de desvios ferroviários: conexão de linha, cruzamento e combinação de conexão e cruzamento. As conexões de linha comumente usadas incluem vários tipos de desvios únicos e desvios compostos; as travessias incluem travessias retas e travessias em diamante; e as combinações de conexão e travessia incluem cruzamentos e cruzamentos.



